Хотя большая часть того, что мы отправляем на орбиту, в конечном итоге засасывается обратно в атмосферу Земли и сгорает, большая часть остаётся. И так будет продолжаться, пока мы не выясним, что и как с этим делать. По прогнозам профессора Университета Юты Джейка Эбботта, ситуация может стать настолько безнадёжной, что Земля вскоре может стать очень похожей на Сатурн.

«Земля находится на пути к появлению собственных колец, — предупредил он. — Но просто они будут состоять из мусора».

По данным Европейского космического агентства, на орбите уже находится около 170 миллионов кусков космического мусора размером более одного миллиметра. Примерно 670 тысяч из них в диаметре около нескольких сантиметров.

Поскольку такие компании, как SpaceX, запускают свои собственные огромные группы спутников, орбита нашей планеты загружена как никогда. Это означает, что мы, кроме всего прочего, подвержены большему риску столкновений. Они, в свою очередь, могут привести к появлению ещё большего количества небольших кусочков космического мусора.

Теперь учёные пытаются выяснить, как решить эту проблему. Эбботт считает, что одним из способов собрать космический мусор может быть использование магнитов.

Вращая магнит на конце манипулятора для создания особых электрических токов, называемых водоворотами, можно управлять отдельными частями космического мусора и замедлять их.

«По сути, мы создали первый в мире тяговый луч, — сказал исследователь. — Сейчас это просто вопрос инженерии. Я про строительство и запуск».

Тяговый луч — это термин из вселенной сериала «Звёздный путь». Этими устройствами можно перемещать какие-то объекты — лучом создаются гравитационные волны, которые захватывают вещи и передвигают их.